健康のために運動を始める方が徐々に増えてきております。しかし、その一方で運動後のケアを怠り身体を痛めてしまう事例も多くなってきました。今回は運動を始めたばかりの人に多い膝の痛みについて、また、膝の痛みが出る「変形性膝関節症」について紹介します。
膝関節の構造
膝関節は、大腿骨（太ももの骨）と脛骨（すねの骨）との間にある関節です。この2つの骨の間には、軟骨というクッションのような組織があります。軟骨は骨同士が直接ぶつかり合うのを防ぎ、関節を滑らかに動かす役割をしています。
変形性膝関節症の原因
変形性膝関節症の原因は、主に3つあります。
- 加齢
加齢とともに軟骨の弾力性が失われ、軟骨がすり減りやすくなります。これは、軟骨の細胞が減少し、軟骨を作るタンパク質の合成が低下するなどの原因が考えられます。
- 肥満
体重が重いと膝関節にかかる負担が大きくなり、軟骨がすり減りやすくなります。人には再生力があり軟骨も回復するとはいえ、回復する速度よりも損耗する速度が上回る場合があります。
- 外傷
膝の骨折や靭帯損傷などの外傷により軟骨が損傷し、発症することがあります。これは軟骨が直接損傷するのはもちろん、骨のずれにより軟骨に負担がかかったりするためです。
変形性膝関節症の症状
- 膝の痛み
膝を動かしたときに痛みを感じます。特に、階段の昇降や正座、長時間歩行などの際に痛みが強くなります。
- 膝の腫れ
炎症を起こした膝を回復させようとして膝に水がたまり、腫れます。
3.膝の動きが悪くなる
軟骨が磨り減り、骨同士が直接ぶつかり合ったり、膝に溜まった水により動きが悪くなってしまうためです。
変形性膝関節症の治療法
変形性膝関節症の治療法は症状の程度によって異なります。
初期の段階では運動療法や薬物療法などが行われます。
運動療法では、ストレッチや筋力トレーニングなどを行い膝の周りの筋肉を鍛え、関節を安定させます。薬物療法では痛み止めや炎症を抑える薬が処方されます。
中期以降になると、手術療法が検討されることもあります。
鍼灸治療でできること
変形性膝関節症に対する鍼灸治療の効果は多くの研究で検証されています。その結果、鍼灸治療は変形性膝関節症の痛みや腫れ、可動域の改善に効果があることが示されています。
鍼灸治療が変形性膝関節症に効果をもたらすメカニズムとしては、次の2つが考えられます。
- 痛みの抑制
鍼灸治療は痛みの伝達を抑える作用があります。そのため、変形性膝関節症による痛みを軽減する効果が期待できます。
- 関節機能の改善
筋肉の緊張を緩和し、血行を促進する作用があります。そのため、変形性膝関節症による関節の腫れや可動域の改善に効果が期待できます。
また、変形性膝関節症の治療において鍼灸治療は、運動療法や薬物療法などの補助的な治療として用いられることが多くあります。膝のお悩みなどありましたら、鍼灸治療も選択肢としてぜひ検討してください。
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