神奈川県横浜市中区（関内駅から徒歩4分）のわらび鍼灸院です！
長時間のデスクワークやスマホ操作で、首や肩が凝り固まっていると感じることはありませんか？
その首の痛みやひどい時には手足のしびれがもしかしたら「頚椎症（けいついしょう）」という状態からきているかもしれません。
「頚椎症」という言葉は聞いたことがあっても、どんな病気なのかよく分からないという方も多いのではないでしょうか？今回はこの頚椎症についてその原因から症状、そしてどうすればよいのかを一緒に見ていきましょう！
頚椎症ってどんな病気？
私たちの首は、7つの骨が積み重なってできています。この骨を「頚椎（けいつい）」と呼びます。そして、この頚椎の間には、クッションのような役割をする「椎間板（ついかんばん）」が挟まっています。
これらの骨や椎間板は、長年の使用や加齢によって、少しずつ形が変わったり、クッション性が失われたりすることがあります。このような変化が原因で、近くを通る神経や、首の中を走る脊髄（せきずい）という大切な神経の束が圧迫されることで、様々な症状が引き起こされるのが「頚椎症」です。
頚椎症で現れる2つの代表的な症状
頚椎症は、圧迫される神経の場所によって、主に2つのタイプに分けられ、それぞれ異なる症状が現れます。
1. 頚椎症性神経根症（けいついしょうせいしんけいこんしょう）
これは、脊髄から枝分かれして、腕や手に向かう「神経根」という部分が圧迫されることで起こります。
- 主な症状:
- 首の痛みや肩甲骨周りの痛み
- 片側の肩から腕、指先にかけての痛みやしびれ
- 腕や手に力が入りにくい感じ（脱力感）
まるで、腕や手への電気信号がうまく伝わらず、ショートしているような感覚が起こります。痛みやしびれの範囲は、どの神経が圧迫されているかによって変わります。
2. 頚椎症性脊髄症（けいついしょうせいせきずいしょう）
これは、首の中を通る太い神経の束「脊髄」が圧迫されることで起こります。神経根症に比べて、より広範囲に影響が出ることが多いのが特徴です。
- 主な症状:
- 両方の手足のしびれや運動障害
- ボタンをかけにくい、箸をうまく使えないなどの手の細かい動きが困難になる
- つまずきやすくなる、ふらつくなど、歩き方が不安定になる
- 排泄のコントロールが難しくなる（重度の場合）
こちらは、体全体につながる幹線道路のような神経が圧迫されるため、手だけでなく足にも症状が現れるのが大きな違いです。
放置しても大丈夫？危険なサインと受診の目安
頚椎症の症状は、一時の肩こりやしびれだと思って放置してしまいがちです。しかし、症状が進行すると日常生活に大きな支障をきたすことがあります。
以下のような症状がある場合は、早めに整形外科を受診しましょう。
- 手の細かい作業が、以前のようにできなくなった
- まっすぐに歩くのが難しくなり、ふらつく
- 両方の手足にしびれや脱力感がある
- 痛みやしびれが、安静にしていても続く
鍼灸療法と頚椎症
現代医学では頚椎症は骨や椎間板の変形が原因で神経が圧迫されることで起こると考えられています。鍼灸はその根本原因である骨の変形を直接治すことはできません。
しかし、鍼灸にはつらい症状を和らげ、体が持つ治癒力を高めることで頚椎症と上手に付き合っていくための大きな助けとなる次のような働きが期待できます。
1. 筋肉の緊張を和らげ、痛みを軽減する
頚椎症による痛みやしびれがあると、首や肩、腕の周りの筋肉が緊張して固まり、さらに血行が悪化するという悪循環に陥りがちです。
鍼灸は、固くなった筋肉を直接ゆるめ、血行を良くする働きがあります。これにより、痛みの元となる物質が排出されやすくなり、つらい痛みを和らげる効果が期待できます。
- 例えるなら：固まったゴムをほぐす 固くこわばったゴムは、少し温めたり揉んだりすると、またしなやかさを取り戻しますよね。鍼灸は、これと同じように、緊張した筋肉を内部からほぐすイメージです。
2. 自律神経を整え、体のバランスを回復させる
自律神経は、私たちの意思とは関係なく、血圧や体温、心臓の動きなどを調整してくれています。頚椎症による痛みやストレスは、この自律神経を乱し、さらに不調を招くことがあります。
鍼灸は、全身のツボを刺激することで、乱れた自律神経のバランスを整え、リラックス効果をもたらします。これにより、痛みに敏感になりすぎた神経の興奮を落ち着かせ、症状の改善に繋がると考えられています。
3. 自然治癒力を高める
鍼灸は、体が本来持っている「自分で治ろうとする力」を高めることを目的としています。血行が改善され、自律神経が整うことで、痛みで低下していた体の機能が回復し、症状が出にくい体質へと導く手助けをしてくれます。
鍼灸は副作用もすくない治療法でもありますので、心当たりのある症状にお悩みの人はぜひお試しください！
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